Aos 16 anos, o sergipano Rafael Aguiar Carvalho já carrega a experiência de um veterano nos Jogos da Juventude CAIXA Brasília 2025. Em sua segunda participação nos Jogos, ele transformou o todo seu trabalho em conquista ao garantir a medalha de prata nos 50 metros livre da natação, nesta sexta-feira (12). Com o tempo de 24s29, ele garantiu não somente a primeira medalha da natação sergipana, mas também o primeiro pódio do estado nesta edição dos Jogos.

No ano passado, ele fez sua estreia na competição e terminou em quarto lugar nos 50 metros costas, muito perto de conquistar uma medalha. No entanto, a frustração virou aprendizado e se transformou em combustível para voltar ainda mais forte em 2025. O esforço foi recompensado nesta edição, com o segundo lugar em outra prova de velocidade, o estilo livre.

“É uma sensação única. Você vê que todo o trabalho e esforço estão dando certo. Também é um alívio, porque eu sou muito competitivo e fico sempre pensando que preciso ganhar mais”, contou Rafael.

No momento da premiação, ele não comemorou sozinho. Os atletas do Time Sergipe voltaram os olhares para o pódio e fizeram questão de prestigiar sua conquista de perto. Para muitos, os Jogos da Juventude são o primeiro degrau rumo ao sonho olímpico: é aqui que cada um carrega o orgulho de representar seu estado e a esperança de, um dia, defender o Brasil nos maiores palcos do esporte.

“Quando a gente vê que a galera tá apoiando, sente que não está sozinho, que é todo mundo junto. Isso dá um ânimo enorme”, disse.

Inspirado desde cedo pelo irmão mais velho, Rafael hoje divide suas experiências com os colegas que vivem a primeira participação na competição, incentivando a equipe a se sentir mais confiante dentro e fora da piscina.

“Ano passado eu aprendi muito com meus erros e hoje tento passar isso para a equipe. Mostro como é a sensação de estar aqui, o que pode dar certo e o que deve ser evitado. Isso ajuda todo mundo a crescer junto”, destacou.

A prata no peito é apenas o início: com mais um ano de Jogos da Juventude pela frente, Rafael já pensa em transformar o sonho em ouro. E vai além – deseja um dia chegar aos Jogos Olímpicos.

“Ano que vem quero chegar ao lugar mais alto do pódio e depois alcançar meu maior sonho, que é ir para as Olimpíadas e representar a Seleção Brasileira”, revelou.

As provas de natação seguem em disputa até este sábado (13), no Complexo Aquático Cláudio Coutinho, em Brasília. As demais competições dos Jogos da Juventude CAIXA podem ser acompanhadas ao vivo pelo canal do Time Brasil no YouTube.