O quão longe pode ir o seu amor pelos Jogos da Juventude CAIXA? Para Yarla Ferreira dos Santos, de 17 anos, foi longe o suficiente para deixar os tapetes do wrestling e voltar às pistas do atletismo, esporte no qual começou sua trajetória. Quando parecia que sua trajetória nos Jogos da Juventude CAIXA havia chegado ao fim, Yarla voltou às pistas para uma última edição. Não queria se despedir dos Jogos sem viver tudo aquilo mais uma vez. E encontrou um jeito de conseguir.

Natural de Juazeiro do Norte, no Ceará, a jovem já havia participado de duas edições dos Jogos da Juventude CAIXA pelo wrestling, conquistando uma medalha de prata em 2024, na categoria até 43 kg, e terminando em quinto lugar no ano seguinte. Em 2026, porém, a idade já não permitia que voltasse a competir pela luta. Mas Yarla não queria se despedir dos Jogos tão cedo.

A solução foi retornar ao atletismo. Em Foz do Iguaçu (PR), Yarla disputou o pentatlo e viveu sua última edição dos Jogos da Juventude CAIXA. “Eu já tinha encerrado minha etapa no wrestling nos Jogos. Então pensei: comecei minha jornada nos jogos escolares pelo atletismo e agora vou terminar no atletismo. Foi uma alegria imensa perceber isso. Estou aqui novamente e estou muito feliz”, contou.

De volta às pistas

A relação da cearense com o atletismo começou aos nove anos, quando passou a treinar corrida. Pouco tempo depois, disputou sua primeira competição estadual, em Fortaleza, e conquistou uma vaga em uma competição nacional, no Rio de Janeiro, aos 11 anos.

“Foi minha primeira vez em um nacional. Eu estava muito nervosa, mas foi uma alegria enorme conseguir estar lá”, relembrou.

No fim de 2022, outra modalidade entrou em sua vida. Yarla conheceu o wrestling e encontrou nos tapetes uma nova oportunidade de competir. A partir daí, passou a disputar competições nacionais de luta e, em 2024, chegou ao pódio dos Jogos da Juventude CAIXA, em João Pessoa (PB).

Embora sejam esportes diferentes, Yarla garante que nunca precisou escolher qual dos dois gostava mais. Para ela, atletismo e wrestling se complementam.

“O atletismo me dá resistência para a luta, por causa da corrida. E a luta me dá força para o atletismo, tanto nos braços quanto nas pernas. Os dois se completam muito, e é por isso que consigo conciliar”, explicou.

Em sua última participação nos Jogos da Juventude CAIXA, a cearense encontrou no pentatlo, prova combinada do atletismo que reúne cinco disputas, a oportunidade de voltar à competição.

Muito mais do que competir

Mas o que fez Yarla querer tanto voltar aos Jogos da Juventude CAIXA? Para a cearense, a competição representa também a oportunidade de conhecer pessoas de diferentes regiões do país, viajar e levar o nome de Juazeiro do Norte para outras partes do Brasil.

“O espírito dos Jogos da Juventude me traz uma alegria que eu nem sei explicar. Conhecer pessoas de outros estados, saber que vou participar de uma competição nacional em outro lugar… Tudo isso é muito gratificante. Eu treino bastante para conseguir estar aqui”, afirmou.

A jovem também reconhece a importância de representar sua cidade e acredita que sua presença na competição pode incentivar outros adolescentes a seguirem pelo mesmo caminho.

“É uma felicidade muito grande estar aqui porque trago visibilidade para o meu estado e para a minha cidade. Também consigo inspirar outras pessoas que me assistem a querer participar. Isso é muito bom para mim”, destacou.

Aos 17 anos, Yarla sabe que esta é sua despedida dos Jogos da Juventude CAIXA como atleta. E admite que pensar em não voltar no próximo ano provoca um sentimento de tristeza. Mas a alegria de ter conseguido participar novamente parece falar mais alto.

“É triste pensar que no ano que vem não vou estar aqui. Mas saber que consegui voltar neste ano me deixa muito alegre e muito grata. Mesmo que eu não possa participar novamente, vou estar ajudando outras pessoas do meu estado a chegarem aqui”, contou.

E, para quem ainda sonha em viver essa experiência, Yarla deixa um conselho:

“Muitas pessoas tentam e não conseguem chegar aos Jogos da Juventude. Então, só de vocês estarem aqui, já são vencedores. Não importa se não conseguirem uma medalha ou se chegarem perto. O importante é que conseguiram dar o melhor e estar nos Jogos da Juventude. Treinem bastante e venham”, incentivou.

Os Jogos da Juventude CAIXA Foz do Iguaçu 2026 são realizados pelo Comitê Olímpico do Brasil (COB), com apoio da Prefeitura de Foz do Iguaçu e do Governo do Paraná; patrocínio de Vale, Neoenergia e Wizard, por meio da Lei de Incentivo ao Esporte; e têm a Urbia Cataratas como Parceiro Local. O COB conta com a CAIXA e Loterias CAIXA como Patrocinadores Olímpicos Nacionais Master, e com adidas, Vale, Tigre, Vivo, Medley, Neoenergia, Wizard, Dasa, Estácio, Neodent, Mormaii e Max Recovery como Patrocinadores Olímpicos Nacionais.