Durante a infância, Matheus Herculano se acostumou a ver o pai sair de casa para pedalar. Algumas vezes, acompanhava Cleiber Herculano nas trilhas e até conseguia chegar à frente dele. O que Matheus não sabia, naquela época, era que o pai deixava o filho vencer de propósito. Anos depois, as brincadeiras deram lugar aos treinos de verdade, e a bicicleta passou a fazer parte de sua própria rotina.

Neste sábado (24), a mais de 3.200 quilômetros de casa, essa história ganhou um novo capítulo. Depois de sair de Roraima, no extremo Norte do Brasil, e atravessar o país até Foz do Iguaçu (PR), Matheus conquistou a medalha de bronze da segunda divisão na prova de velocidade do ciclismo, logo em sua primeira participação nos Jogos da Juventude CAIXA 2026.

“Eu ainda nem consegui processar tudo o que aconteceu. Foi uma felicidade inexplicável. Não sei nem como estou aguentando tanta emoção, mas sou muito grato por tudo o que está acontecendo e pelo que ainda pode vir”, contou.

Da televisão para os Jogos da Juventude CAIXA

Além da inspiração dentro de casa, o jovem de 15 anos cresceu acompanhando outro nome do ciclismo brasileiro: Renato Rezende, ex-atleta olímpico de BMX e embaixador do ciclismo nos Jogos da Juventude CAIXA 2026.

Antes mesmo de se dedicar ao ciclismo de velocidade, Matheus acompanhava competições de BMX e assistia aos vídeos de Renato, que se tornou uma referência para ele.

“Quando eu não estava treinando, estava em casa assistindo às provas dele na televisão ou às Copas do Mundo de BMX. Sempre admirei muito a disciplina e o foco dele. Eu via que ele era feliz fazendo aquilo e queria sentir a mesma coisa”, contou.

Além de conquistar sua primeira medalha na competição em Foz, ele teve a oportunidade de conversar pessoalmente com o atleta que, até então, acompanhava pelas telas.

“Depois que me aposentei como atleta profissional, um dos meus objetivos passou a ser incentivar o esporte de alguma maneira. É muito especial estar aqui, ouvir os atletas e poder contribuir um pouquinho. Às vezes, pequenas coisas podem fazer muita diferença”, afirmou Renato.

O amor que passa de pai para filho

O interesse de Matheus pelo ciclismo surgiu dentro de casa. Cleiber começou a praticar a modalidade depois de uma cirurgia no joelho. Antes jogador de futebol, encontrou na bicicleta uma alternativa de atividade física durante a recuperação e acabou descobrindo uma nova paixão.

Desde 2014, passou a disputar competições estaduais e provas de mountain bike. Enquanto isso, Matheus crescia acompanhando os treinos do pai e, aos poucos, começou a participar dos passeios.

“Ele foi crescendo e me vendo sempre na bicicleta. Começou a participar de alguns pedais sem compromisso e, aos poucos, foi tomando gosto. No ano passado, dei a minha bicicleta de velocidade para ele. Foi quando começou a competir e a mostrar seu desempenho”, relembrou Cleiber.

Para Matheus, porém, havia algo no ciclismo que não encontrava em outras modalidades.

“O ciclismo me dá uma sensação de liberdade muito maior do que qualquer outro esporte. Você está em contato com tudo o que acontece ao seu redor, mas, ao mesmo tempo, é só você e a bicicleta. Era uma emoção que eu nunca tinha sentido antes”, explicou.

Uma estreia para recordar

Com pouco mais de um ano de dedicação ao ciclismo competitivo, Matheus já garantiu um lugar no pódio em sua estreia nos Jogos da Juventude CAIXA. E o bronze conquistado na prova de velocidade pode ser apenas o começo, já que o jovem ainda tem outras disputas pela frente. Enquanto tenta assimilar a conquista, uma coisa é certa: ele quer continuar evoluindo no esporte.

“A minha meta é evoluir o máximo que puder e ser o melhor que consigo ser em tudo o que fizer. Principalmente no ciclismo, porque é a primeira vez que sinto que consigo dar mais de mim do que imaginava em um esporte”, afirmou.

Os Jogos da Juventude CAIXA Foz do Iguaçu 2026 são realizados pelo Comitê Olímpico do Brasil (COB), com apoio da Prefeitura de Foz do Iguaçu e do Governo do Paraná; patrocínio de Vale, Neoenergia e Wizard, por meio da Lei de Incentivo ao Esporte; e têm a Urbia Cataratas como Parceiro Local. O COB conta com a CAIXA e Loterias CAIXA como Patrocinadores Olímpicos Nacionais Master, e com adidas, Vale, Tigre, Vivo, Medley, Neoenergia, Wizard, Dasa, Estácio, Neodent, Mormaii e Max Recovery como Patrocinadores Olímpicos Nacionais.