Uma mesa de pingue-pongue na casa da família em Oeiras, cidade do sertão do Piauí com menos de 40 mil habitantes, transformou a vida de Israel Francisco da Silva Junior. Aos sete anos, Israel teve o primeiro contato com a raquete após um convite despretensioso do tio Jânio Dias. A brincadeira acabou redefinindo o destino dos dois. Aos 14 anos, Israel vive do tênis de mesa em Santa Catarina, estado pelo qual faturou três medalhas nos Jogos da Juventude CAIXA Foz do Iguaçu 2026. E o tio Jânio, que jogava por lazer, tornou-se treinador federado e dedicado à modalidade no Piauí.
A evolução de Israel no esporte se deu passo a passo, ainda em Oeiras, município que carrega o título de primeira capital do estado. Treinado pelo tio, o jovem atleta começou a rodar por competições do Nordeste até ser inserido nas disputas nacionais. Foi durante essas viagens que o talento do piauiense chamou a atenção de Fábio Silva, técnico do ELASE, clube que ele treina, em Florianópolis.
Em janeiro deste ano, Israel tomou uma das decisões mais importantes da sua vida: aceitar o convite para se mudar para Santa Catarina para se dedicar integralmente ao tênis de mesa. Morar a milhares de quilômetros de casa sem a família trouxe desafios, mas também novas experiências e possibilidades.
“É uma responsabilidade grande, tem que treinar e estudar, mas eu gosto. Me adaptei bem ao frio e até à comida daqui”, conta Israel. Já a saudade da família demanda ligações diárias. “Falo diariamente com minha mãe, meus tios eu falo e minha tia pelo telefone. Nos Jogos da Juventude, minha mãe pergunta todo dia como foram os jogos, se fui bem, se ganhei medalha. A saudade é bastante, mas tem que suportar a saudade para treinar e continuar ganhando medalhas, que é o que compensa”, conta Israel.
Representando o estado catarinense nos Jogos da Juventude CAIXA, Israel vive um momento mágico. Enfrentando adversários do mais alto nível do país, ele conquistou uma medalha de ouro na dupla masculina com Antônio Poleto, uma de prata na disputa individual e outra de prata na disputa por equipes mistas.
“Foi um campeonato bem difícil, em que estavam os melhores do Brasil da minha categoria, mas consegui consegui jogar bem, impor meu jogo e fiquei feliz pelos bons resultados que eu e minha equipe conquistamos”, comemora Israel.
Investimento na base ajuda a explicar sucesso de israel
A trajetória do jovem de Oeiras ilustra o poder do modelo esportivo adotado em solo catarinense. Segundo Jean Carlos Streit, treinador da equipe de tênis de mesa de Santa Catarina nos Jogos da Juventude CAIXA em Foz do Iguaçu, a atração e o desenvolvimento de promissores atletas são frutos do investimento das prefeituras e da Fundação Catarinense de Esporte (Fesporte), que cobrem a modalidade desde a base até o alto rendimento, oferecendo bolsas que viabilizam a permanência e o desenvolvimento de jovens talentos.
Conforme explica o treinador, a captação começa com projetos de massificação nas escolas, onde os treinadores identificam e convidam os destaques para os centros de treinamento. “Ali, nós começamos a moldar esse aluno, esse diamante”, destaca Jean Carlos. Esse ambiente bem estruturado torna Santa Catarina um polo atrativo também para atletas de fora do estado, como Israel. Com a disponibilidade de bolsas municipais e estaduais, os jovens ganham o suporte necessário para focar exclusivamente na evolução técnica e nos estudos.
Os Jogos da Juventude CAIXA Foz do Iguaçu 2026 são realizados pelo Comitê Olímpico do Brasil (COB), com apoio da Prefeitura de Foz do Iguaçu e do Governo do Paraná; patrocínio de Vale, Neoenergia e Wizard, por meio da Lei de Incentivo ao Esporte; e têm a Urbia Cataratas como Parceiro Local. O COB conta com a CAIXA e Loterias CAIXA como Patrocinadores Olímpicos Nacionais Master, e com adidas, Vale, Tigre, Vivo, Medley, Neoenergia, Wizard, Dasa, Estácio, Neodent, Mormaii e Max Recovery como Patrocinadores Olímpicos Nacionais.
