Até onde a força de vontade de um professor pode te levar? Para os meninos da equipe de basquete do Piauí, nos Jogos da Juventude CAIXA João Pessoa 2024, existem várias respostas. O poder transformador do esporte se faz presente nas novas experiências vividas pelos atletas do projeto esportivo Escolinha Vila da Paz, comandado pelo professor Edson Macario, que na última rodada conquistou a primeira vitória da equipe no torneio que reúne as melhores equipes do Brasil, com atletas de até 17 anos, ao derrotar o Amapá pela terceira divisão.

Lucas Benício, um dos alunos mais antigos do projeto, compartilhou os desafios que enfrentou como atleta, ainda aos 8 anos. “Era uma situação bem precária. Eu não tinha tênis, meus pés se machucavam muito e era difícil treinar. Depois de um tempo, o professor conseguiu arrumar um tênis para mim e para os meu amigos, através de doações, e isso melhorou bastante. Acho que jogo bem melhor de tênis”, comentou o tímido Benício, que vive com sua avó e três primos na Vila da Paz, periferia de Teresina.

Para o jovem de 16 anos, os dias vividos na Paraíba trouxeram uma perspectiva diferente da rotina que encontra no Piauí. “Foi único e achei incrível. Muito além das minhas expectativas. Tudo foi muito bom: a viagem, as quadras, o hotel e a comida maravilhosa. Vou treinar mais e voltar no ano que vem”, disse o jogador, que pela primeira vez viajou para além das fronteiras de seu estado e teve a experiência de voar de avião.

A base da equipe conquistou o direito de representar o Piauí no torneio nacional realizado pelo Comitê Olímpico do Brasil (COB) ao vencer a seletiva estadual. No entanto, essa realidade parecia distante no início desta história, em 2016, quando o professor Edson Macario fundou o projeto Escolinha Vila da Paz, em Teresina.

Nem a falta de quadra, bolas ou tênis foi capaz de desanimar o professor, e os resultados puderam ser vistos nas quadras de João Pessoa, onde os meninos, cheios de sonhos, jogaram em busca de um futuro melhor através do esporte.

Foi observando uma brincadeira de lançar pedras em uma mira que o professor Edson viu a oportunidade de mudar a realidade dos meninos, com o auxílio do esporte. “Queria fazer algo por eles, então comecei a pedir doações de bolas, ensinei os fundamentos do jogo e comecei a dar aulas”, contou Edson Macario, que além de professor, também é atleta máster de basquete.

Apesar do desafio de encontrar um local adequado para a prática, que foi superado com o apoio da Secretaria de Esporte e o convênio com o Centro Estadual de Tempo Integral Nossa Senhora da Paz, o problema dos tênis foi ainda mais complicado.

O professor chegou a pegar os tênis de suas filhas e procurar em brechós, até que encontrou uma solução ao fazer um apelo na internet, contando a história dos meninos do bairro Vila da Paz, na zona sul de Teresina, que tocou os internautas. O apoio da população foi fundamental e as doações começaram a chegar.

“Hoje, ver que todos estão uniformizados, com tênis e jogando aqui, é uma grande satisfação. As questões sociais que eles enfrentam são complexas, mas é muito gratificante ver esses meninos sendo reconhecidos pela dedicação ao basquete”, disse Edson, com orgulho.

Acolhendo aproximadamente 20 crianças, de 8 a 16 anos, o projeto já impactou centenas de jovens nos últimos oito anos e hoje oferece outras modalidades esportivas. “A ideia é deixar que eles experimentem diferentes esportes para se desenvolverem da melhor forma. Temos alta rotatividade nas turmas, mas nosso foco sempre será a evolução deles, tanto no esporte quanto na vida”, afirmou o professor.

Atuando de forma voluntária, dando aulas e sendo o treinador da equipe em competições locais e nacionais, o professor Edson planeja continuar ampliando os horizontes dos jovens piauenses por meio do esporte. “Ainda temos muito a fazer. Transformar a vida desses jovens é uma grande paixão e certamente continuaremos neste propósito, contando com a ajuda de todos”, finalizou Edson.

A equipe masculina de basquete do Piauí disputou três partidas válidas pela terceira divisão, se despedindo nos Jogos da Juventude no confronto com o Amapá. A vitória, a primeira do estado na história da competição, foi por 33 a 23 .